Các xét nghiệm chức năng thận cần làm rõ khái niệm này. Trước hết, cần làm rõ chức năng thận là gì. Chức năng của thận chủ yếu bao gồm chức năng lọc của thận, chức năng tái hấp thu của ống thận, cô đặc và pha loãng của nước tiểu, và điều hòa nước, chuyển hóa muối và cân bằng axit-bazơ của thận. Vì vậy, xét nghiệm chức năng thận toàn diện bao gồm việc đánh giá các chức năng trên.
Trước hết chúng ta xem xét việc kiểm tra chức năng lọc của thận chủ yếu thông qua xét nghiệm máu để xác định mức lọc cầu thận. Các chỉ số chính của việc kiểm tra là nitơ urê máu và creatinin, đây là tất cả các xét nghiệm máu, và chức năng tái hấp thu của ống thận, chủ yếu để kiểm tra 2 globulin trong nước tiểu, và chức năng cô đặc và pha loãng của nước tiểu, chủ yếu để kiểm tra trọng lượng riêng của nước tiểu, để đánh giá chức năng nội tiết, chủ yếu để kiểm tra erythropoietin trong máu, và cân bằng axit-bazơ của quá trình chuyển hóa nước và muối. Kiểm tra chức năng điều tiết là kiểm tra các chất điện giải trong máu , cũng như carbon dioxide trong máu.